| 永續發展一詞，最早起源於1980年「國際自然暨自然資源保育聯盟」（IUCN）於「世界野生生物基金會」（WWF）支持下所發布之「世界自然保護大綱」。由於最初是由生態學領域萌芽，因此當切入更廣泛的經濟與社會學範疇後，新的認知與理解帶來更多元的定義與解釋。
依照「世界環境與發展委員會」（WCED）於1987年發表之「我們共同的未來」報告中，對於「永續發展」所下的定義為：「滿足當代人的需求又不危及後代人滿足其需求的發展」。而「國際自然暨自然資源保育聯盟」（IUCN）等國際性組織於1991年出版之「關心地球」一書中，則定義為：「在生存於不超出維生生態系統承載量的情形下，改善人類的生活品/質」。
永續發展，根據環保署的環保名詞定義為：1、要能滿足當代的需求，同時不損及後代滿足本身需求的能力，亦即在提升和創造當代福祉的同時，不能以降低後代福祉為代價；2、以善用所有生態體系的自然資源為原則，不可降低其環境基本存量，亦即在利用生物與生態體系時，仍須維持其永遠的再生不息。
|
