| 行動研究有別於傳統的基礎研究與應用研究的一種研究方法，它不在追求根本的知識，也不在尋求大量事例中的通則，其焦點在於即時的應用，而不在理論的發展或普遍的使用。行動研究興起於1930 年代，社會心理學家Kurt Lewin 是最早推展行動研究的學者，他將社會實務的執行與理論的探討互相結合，發展出─分析與確定問題、擬訂問題解決方案、執行方案及觀察與評鑑執行成果─四個循環步驟，成為行動研究的基本執行依據。
國內教育學者陳伯璋認為，行動研究是結合行動與研究的一種研究方法，即是指情境的參與者(如教師) 基於實際問題解決的需要，與專家、學者或組織中的成員共同合作，將問題發展成研究主題，進行有系統的研究，以講求實際問題解決的一種研究方法。所以，行動研究是透過一種共同參與，結合理論與實際的研究，過程中強調參與者就是研究者，診斷與治療並重，思想與行動相互為用。
行動研究以解決實際問題為主，所以因應不同情況會發展出許多不同類型，Chein, Cook 及Harding將行動研究取向分為下列四個類型：
1.診斷式行動研究(diagonostic action research)：指實務工作者在面臨工作困境時，簡單及典型的解決問題策略之一。
2. 參與式行動研究(participant action research)：研究歷程中，提供機會與位置給問題有關的人員，以協助其投入研究歷程，終能協同行動，獲致良好的結果。
3.實證式行動研究(empirical action research)：針對問題提供某些特定行事的處理，並對研究者所作所為籍情境中發生的任何變化，作成正確紀錄的研究方法。
4.實驗式行動研究(experimental action research)：唯一與實驗室相近的研究形式，在實際情境中解決實務問題。
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