| 所謂的「候鳥」(migrant)是指隨著季節變化而南北遷移的鳥類。這些鳥類夏天的時候在緯度較高的溫帶地區繁殖，夏末秋初的時候則飛往緯度較低的熱帶地區過冬。就特定觀察地點而言，這些南來北往的候鳥可依照牠們出現時間的不同予以歸類，以台灣為例，夏天由南方來到台灣繁殖的候鳥稱之為「夏候鳥」(summer visitor)，冬天由北方來到台灣渡冬的候鳥則稱為「冬候鳥」(winter visitor)。
相較於隨季節南北遷徙的候鳥而言，一整年都棲息於台灣、相當適應台灣的自然環境的鳥類，就稱為「留鳥」。而在海岸灘地、溼地草澤區，常見的留鳥有小白鷺、翠鳥、紅冠水雞等；較為人所知的候鳥則有黑面琵鷺，及鷸科、行鳥科、雁鴨科的鳥類。
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