環境史是 由生態學的知識基礎，探討在歷史時間的架構下，人類行為和自然環境的互動關係與變遷 。所以環境史不僅討論人類本身的問題，還探討人與自然環境的關係 ( 曾華璧 ,2001) 。
環境史興起於 1970 年代，因為當代環境運動的發展，將傳統史學轉至未曾觸及的研究層面：地球與其生態系，並以此和人類的活動關係作為探討主題。
環境史主要研究歷史上人類發展與環境變遷的關係，因而，其研究方法不但兼具自然科學和歷史學等學科的特點，還形成了自己的特色。
環境史的誕生最重要的原因是為了回應當代的環境危機。從 1960 年代起，人類開始重估造成環境破壞的工業社會之價值觀，並有改革人類與環境的訴求。史學家受此影響也開啟了新的研究領域。因此初期的環境史，不但具有道德的目的，也帶有強烈的政治承諾，但是環境史的研究日趨成熟之後，「人類和自然環境的關係相互作用和影響」立即成為最主要的研究目標。美國環境史學會在 1982 年全美環境史學術研討會時公布四大研究領域，包括：一、人類對自然的評價、態度的變遷，以及其意義的探討；二、人類經濟行為對環境的影響，以及人類環境價值觀對經濟的影響；三、森林與水資源之保育（與資源保育運動），以及環境運動的歷史；四、專業團體的角色例如科學家、工程師等之貢獻，以及其與環境思想和環境運動之關係。 |
